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 La Legionella es un género de bacterias entre las que cabe destacar la "LEGIONELLA PNEUMOPHILA", causante del 85% de las infecciones por legionella.
Se halla extendida en ambientes acuáticos en pequeñas concentraciones pudiendo sobrevivir en condiciones ambientales muy diversas, entrañando riesgo para las personas cuando pasa a colonizar, a través de redes de distribución de agua potable, sistemas como torres de refrigeración o sistemas de agua sanitaria, encontrando condiciones idóneas para su multiplicación (temperatura 25-45ºC, aireación, nutrientes ...).
La enfermedad ( Legionelosis) se presenta en dos formas diferentes: un cuadro gripal de carácter leve llamado Fiebre de Pontiac y una neumonía llamada Enfermedad del Legionario. La vía de transmisión es aérea, siendo transportada en pequeñas gotas de agua ( aerosoles) que posteriormente son inhaladas por las personas. El riesgo de contraer la enfermedad depende del grado de exposición y del estado de salud de las personas, siendo los fumadores, enfermos pulmonares u otros enfermos con defensas bajas los que mayor riesgo presentan.
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Las instalaciones más frecuentes donde puede aparecer la Legionella son las siguientes:
- TORRES DE REFRIGERACION tanto de aire forzado como de inducción, ya que se crean fuertes corrientes de aire mediante el empleo de ventiladores, y en cuyas balsas se dan unas condiciones óptimas para su proliferación.
- CONDENSADORES EVAPORATIVOS.
- APARATOS DE ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO Y HUMECTADORES.
- SISTEMAS DE AGUA POTABLE Y SANITARIA.
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El estancamiento del agua en las balsas de las torres o bandejas de humectación, así como en depósitos, estanques y fuentes.
La corrosión e incrustaciones en los circuitos que actúan como nutrientes.
Las altas temperaturas de las temporadas estivales.
La suciedad y presencia de otros microorganismos.
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En la actualidad existe Normativa al respecto de la Legionella publicada por el Ministerio de Sanidad y Consumo a través del R.D. 865/2003 de 4 de Julio por el que se establecen los criterios higienico sanitarios para la prevención y control de la legionelosis.Resumiendo la ley , los aspectos fundamentales que ésta prevee son los siguientes:
- LIMPIEZAS FISICAS DE CHOQUE de los sistemas utilizando desinfectantes para eliminar la materia biológica.
- TRATAMIENTO CON PRODUCTOS ESPECIFICOS tanto microbiológicos como químicos para evitar procesos de corrosión e incrustación y ensuciamientos orgánicos.
- MANTENIMIENTO DE LOS SISTEMAS a través de equipos de regulación y control de purgas, dosificadores de productos, etc.
- ANALISIS DE AGUA tanto de las condiciones físico-químicas como microbiológicas.
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